다산(茶山)과 목민심서

  ※ 시구편(鳲鳩篇) : 詩經에 실린 작품, 통치자는 백성을 고루 사랑해야 한다는 내용을 뻐꾸기(鳲鳩)에 비유한 것

  일찍이 서학(西學)을 접하면서 인본사상(人本思想)에 눈을 뜬 다산으로서는 위와 같은 참상 앞에서 죄인의 신분으로 몸소 목민(牧民)을 실행할 수 없는 자신의 처지를 한탄하며, 마음으로나마 목민하리라는 당시의 절절한 심정을 담아 훗날 심서(心書)로써 후세에 전했던 것이다. 다산은 벽파 정순왕후의 수렴청정이 거두어지고 순조의 장인인 시파 김조순이 정권을 거머쥐면서 자신에 대한 감시가 느슨해지자, 1808년 외가인 해남윤씨 일문의 배려로 강진군 도암면 만덕리 귤동마을 뒷산 만덕산 중턱의 초당(草堂)으로 거처를 옮겨 그곳에서 해배(解配)될 때까지 11년간 기거하면서 목민심서 등 500여권이 넘는 방대한 저술을 남기게 된다.

  새벽을 뚫고 먼 길을 쉴새 없이 달려온 버스는 우리 답사팀을 다산초당 뒤편 백련사 입구에 내려주었다. 백련사는 다산이 유배시절 선(禪)과 차(茶)로 승속(僧俗)을 떠나 각별히 교유(交遊)했던 혜장스님이 주석하던 곳이다. 주차장에서 백련사로 오르는 길은 천연기념물 151호로 지정된 동백숲으로 뒤덮혀 있다. 빼곡한 동백나무 숲을 뚫고 언뜻언뜻 터진 틈으로는 남도의 강렬한 봄볕이 폭포수처럼 쏟아져 내려 어둑한 숲속을 걷는 답사객들에게 신비로움을 더해주고 있었고, 동백꽃이 뚝뚝 떨어지면서 만들어 낸 자연 그대로의 꽃무늬 양탄자는 답사객들의 발걸음을 차마 멈추게 하였다.

  우리가 백련사에 도착했을 때에는 대웅보전 앞 만경루에 대한 개수공사가 한창이었고, 어지럽게 널려진 공사판 사이로 해묵은 배롱나무 한그루가 유배객의 모습인 양 해쓱한 모습으로 서 있었다. 우리는 백련사 경내를 돌아 좌측으로 활짝 트인 강진만에서 미풍에 실려오는 갯내음을 맡으며 만덕산 허리춤에 걸린 오솔길을 따라 다산초당으로 향했다. 외국산 수입목으로 계단을 만들어 놓아 고졸(古拙)한 옛 멋을 느낄 수는 없었지만, 주변에 흩어져 자생하고 있는 수많은 앉은뱅이 차나무에서 200여년 전 다산의 손길을 느끼며, 혜장스님을 만나러 수없이 이 길을 걸으며 다산이 품었을 유배객으로서의 한(恨)과 고뇌를 되새겨 보면서 이윽고 다산초당에 도착할 수 있었다.

  다산이 기거했던 초당은 오랜 세월에 낡고 쓰러져 1958년 강진 다산유적보존회가 옛 건물터에 중건한 와가(瓦家) 팔작집이다. 다산초당을 중심으로 좌우측에 동암(東庵)과 서암(西庵)이 중건되어 있으며, 해배(解配)를 앞두고 발자취로 남긴 정석(丁石) 바위가 솔방울을 지펴 차를 끓여 마셨던 초당 앞마당의 다조(茶竈 ; 차부뚜막)와 가뭄에도 마르지 않는다는 초당 뒤편의 약천(藥泉), 초당 동편에 축대를 쌓아 만들어 놓은 연지(蓮池)와 함께 ‘다산4경’으로 남아 답사객들에게 다산의 체취를 느끼게 해 준다. 우리는 천일각(天一閣)에 올라 손에 잡힐 듯이 내려다 보이는 구강포구를 바라보며 18년 유배객으로서의 회한과 아픔 속에서도 목민심서(牧民心書)로 나마 백성들에 대한 사랑을 실천하고자 했던 다산의 위대한 뜻을 되새겨 볼 수 있었다.

  200년 전의 다산이 21세기를 사는 우리에게 의미있는 이유는 그의 민본주의(民本主義) 철학 때문이다. 지금 우리는 또 다시 선거철을 맞이하고 있다. 선거철만 되면 의례히 국민이 주인이라며 연실 굽실거리는 정치지도자들과 마주치게 된다. 영국의 공리주의 철학자 제레미 벤담(J. Bentham)이 대의민주정치를 주창한 이유는 국가권력이 투명하게 행사될 수 있도록 감시하라는 취지였다. 그럼에도 불구하고 오늘날 의회는 제 스스로 권력화함으로써 오히려 감시를 받아야 할 권력으로 부상하였고, 정파에 따라서는 노골적으로 정부권력을 비호하고 있는 것이 엄연한 현실이다.
  그러나, 오늘 우리에게 반갑다고 다가서며 민본(民本)을 부르짖는 우리의 정치지도자들은 반짝 선거용이 아니라 진정으로 우리의 21세기를 이끌어 나갈 제2,제3의 다산(茶山)일 것이라는 희망섞인 기대를 가져본다.

-  댄스스포츠코리아  2004. 5.월호